Salvo Montalbano, Polizeichef in der kleinen typisch sizilianischen Küstenstadt Vigata, besitzt die Redegewandtheit, Sturheit und das Temperament der Sizilianer, hasst nichts mehr als Korruption und hegt ein tiefes Misstrauen gegen den selten funktionierenden Beamtenapparat. Am liebsten arbeitet er als Einzelgänger.